听琅轩中灯火煌煌，酒香熏人。

十二红漆宴桌相对而放，每张桌后皆置一枫木屏风，四幅绢面，其上美人珠翠华服，半掩娇容，含羞而睇，栩栩如生地侍奉在赴宴宾客之后。

“共一十二人——全、全在这儿了，谭大人您看……”

姚老道站在主座下手，一边搓手，一边赔笑。

被他称之“大人”的赫然便是之前行馆外迎人的青年谭管事。

青灰锦袍的青年没有接话，只自顾自地从主座上踱步下来，慢悠悠地走到席间，不时抬手在各色惊恐的脑袋上摸一摸，拍一拍，抑或偶尔捏起他们的下巴，掰开牙检认真检查，指甲又细又尖，像只巡视瓜田的猹。

姚老道每看一眼，都觉得头皮生疼。

可他又不能不看，只能骨碌着眼珠子，不时瞥上一眼，以示恭敬。

谭管事一路摸一路查，直到末席位置时突然停住了。

姚老道心下咯噔。

果然，只见谭管事皱眉道：“这个恐怕不能算。”

“怎……怎么不算？”姚老道紧张不已。

谭管事指指最后入座的护卫头子，道：“家主要办的可是喜宴。”

姚老道赶紧眯眼细看，旋即反应过来：

这护卫头子面容扭曲得实在有些过了，眼珠暴突，口舌歪斜，惊恐之情溢于言表——虽然看着筋肉坚韧，血气充足，但实在有碍观瞻。

旁的宾客倒也是唇梢颤抖、满眼惊恐，但显然皆经过精心修饰，至少唇角整齐，目不斜视，摆的是端端正正的笑模样。

“这……”姚老道面露为难，连连作揖，“看在我辛苦送人过来的份上，不若大人折了我的苦劳，添一作二？毕竟、毕竟这喝汤都还得挂个底……”

谭管事摇头：“报上去的便是十二人，怎能随意算损耗？还是得补齐。”

他说着，目光在姚老道的脑门上转了转。

姚老道当即面如土色。

“怎么了？”谭管事故意道，“莫不是我这处熏得太暖，招待不周？”

“不敢、不敢，”姚老道连连作揖，“我我我——我这趟还得了些灵石，愿意、愿意一道奉给大人，弥补过失。”

“罢了。”谭管事摆摆手。

旋即马尚那颗碍眼的脑袋就飞了出去，砸在后面的屏风上，炸了个红白淋漓，溅在隔壁桌顾老账房脸上。

可怜的老账房眼睛一翻，就直直晕了过去。

姚老道也软瘫在地，汗如雨下。

“怕什么？”谭管事笑道，“这不是还有新娘子么？”

“对，对对。”姚老道一抹额头的汗，“新娘子已经准备好了，刚才、刚才小人亲自去接的。”

谭管事着看向门口，目光终于落在了等候已久的新娘身上。

见他望过来，她初时毫无反应，依旧双目无声，面色惨白，显然已经是被方才的一幕吓破了胆。

“过来。”谭管事发话。

她听到那话终于颤了颤，眼中迅速积起水意。

然她身体还是自发地动了起来。

少女双手交在袖中，由身边的粉衫侍女搀扶着，一步三晃地走向谭馆主。

谭管事端详片刻，点头：“倒是好皮肉——元阴可还在？”

说着回头看了眼姚老道，见后者一副恨不能晕过去的表情，目光立刻冷了下来。

他皱眉抬手，尖细的指甲捏住少女的下巴，轻轻一划，带出一串细细的艳红血珠，舔舔指尖，尝了一口。

这一尝之下，谭管事原本紧锁的眉头倏然展开，很快就将指甲上那点血舔得一干二净，目光又重新落在了少女的伤口上。

这次眼神中的冷意全然不见，只剩不可置信的惊喜与毫不遮掩的贪婪。

谭管事下意识地伸手，似想再于那伤口上抹一道，可马上就反手咬住了指甲，生生克制下来。

他飞快地绕着少女转了三圈。

“怎的这般香？”他边绕边喃喃，眼神黏在少女脸上，像是嗅着了蜜意的蚊蝇，“明明元阴已破，居然还能这般精气充足、浑然天成——竟是天生的炉鼎……好、好好！”

谭管事从袖中取出块帕子来，仔仔细细将少女面上的血抹干净，又小心收好。

等他再对上少女的眼神时，目中喜意溢于言表：“你叫什么名字？”

少女嘴唇颤了颤，吐出几个微弱的音。

“陈莫儿？”谭管事点头，“你是个有福气的——你可想去侍奉那位大人，让她给你亲自做皮？”

“什……什么意思？”

谭管事因为心情极好，耐性解释道：“那位大人最喜欢鲜活的女子，只是总嫌去皮麻烦。所以我等为了侍奉她，通常会在此地先将鲜血精髓剔出，贮存在玉匣中给她送去。”

“不过这般取了精血，便不好回家了，难免让尔等家人担心。那位大人便遣我等多生孩儿，打扮成尔等模样，如此，就可替尔等回去家中，