曹操年事已高，身体又不好，国本未定，倘若有个三长两短，又会引出多少乱子？曹丕、曹植明争暗斗将近十载，至今也没个明确说法，这事已成为百官心中隐忧。可大家又敢想不敢言，连毛玠、崔琰、徐奕那等元老都因卷入争储之事纷纷落马，谁还敢公然提及？

众官员已退得很远，荀恽还是不禁压低声音：“大王立储不明，朝野之士各拥其主多有争执。大王若征询立嗣之事，您千万三思而言。”

“三思而言……”陈群凝视荀恽，细细咂摸这四字的弦外之音，似乎感觉到舅爷在跟自己玩心眼，于是顺水推舟道

：“若依贤弟之见，五官将与临淄侯谁更适合继统？”

荀恽一怔，踌躇片刻才道：“并非小弟与临淄侯相厚有意偏袒。若论德才实是临淄侯更胜一筹，文章诗赋流布天下，朝野何人不知？况坊间传言，魏王蓄废长立幼之意，前番崔琰、毛玠二公相继遇害，实因二人力保五官将所致……不过大王处事一向深不可测，即便至亲亦难忖度，传言也未必确凿。”他也不敢把弓拉满，“咱们荀、陈两家素为颍川之士影从，我父亡故，如今姐夫之荣辱不但关乎两家兴衰，也关乎门生故吏、众同乡的前程，以小弟之见还是不要弄险为妙。”荀恽声称不偏袒，却说崔、毛二老因保曹丕而死，又主张“不要弄险”，绕来绕去还是挺曹植的意思。

“嗯，有道理……”陈群嘴上这么说，心中却不以为然——荀恽并不知晓，他这位姐夫数年前就已暗中投效五官中郎将。

非但许都、邺城百官不知，连曹丕其他心腹也未必知晓，近几年陈群与其说为曹操效力，还不如说是替曹丕观望朝局，连尚书令华歆、光禄大夫董昭也在他窥伺之下，早已是曹丕不可或缺的重要帮手。按理说他与荀恽既是姻亲又是同乡，重要立场应向其坦言，不过处在当今这世道，万事都要慎之又慎。荀恽与曹植关系太好了，又娶魏王之女，就算荀恽不透露给曹植，卧帐之内对妻子说起，也非同小可。既然如此陈群索性连这个素来亲睦的小舅子也一并隐瞒，在自己妻子面前更是只字不提。

荀恽全然不知姐夫跟自己不在一条船上，还替他出谋划策：“如此最好，不过你也别怠慢五官将。倘若事不可解，我帮你周旋，毕竟我是曹门之婿。”

陈群望着懵懂的内弟，心里有点儿不是滋味——一场储位之争从宫闱闹到朝堂，从邺城闹到许都，闹得手足同朝异心、夫妻同床异梦，真是可悲可笑！好兄弟，有朝一日你明白实情可别埋怨姐夫。我也是一番苦心，你乃曹门之婿，我又是你荀门之婿，绝不能一棵树上吊死。若曹丕为尊，陈兴荀衰，我提携你；倘曹植得立，荀兴陈衰，那时你再帮衬我。荀、陈两家攸关颍川士人之兴衰，无论如何也要屹立不倒，此中奥妙你慢慢就会懂了。不是姐夫信不过你，只是你还年轻，仕途如战场，有真刀真枪，还有冷箭暗算，倘若避匿不及中了暗箭，一人落马就能绊倒一大片。焉能不慎？

“姐夫，怎么了？”荀恽觉出他有点儿心不在焉。

“没什么。”陈群挤出一缕苦笑，目光转向远处群臣，喃喃道，“我在想……这些许都遗臣争相来送我，看似恭顺，可谁知他们心里究竟有何算计。世间最难知者——人心也！”

煽风点火

陈群、荀恽郎舅之间说体己话，来送行的群臣不便聆听，都退得甚远，各自盘算心事。已跟陈群说上话的暗暗祷告，希冀他言出必行帮忙美言；还未逮到机会的人不错眼珠盯着陈群，只待他们叙完家常再凑过去。唯独韦晃心下矛盾，刚才他已下决心开口求人，让荀恽拖了一阵又开始动摇，名声重要还是实惠重要，实在难以取舍。

就在他自己跟自己较劲之时，忽听耳畔传来一声呼唤：“这不是韦兄么，你怎也来凑热闹？”这声音韦晃再熟悉不过了，是近两年与他走动甚近的少府耿纪。

同一个地方的名门大族往往多有深交，在朝为官就会结成乡党，攻守同盟互相扶持，而且越不得志就越抱团。曹氏为政也依赖乡党，核心智囊为颍川人，地方干吏多兖州人，掌握兵马的多是沛国同乡，这三个地方的人更易得到重用，其他州郡就不免有些吃亏。关中士人势力较弱，特别是韦端、段颎那代老臣死后，许都之官唯少府耿纪、太医令吉本算得上人物，一个扶风人、一个冯翊人，却都不太得曹操信任，所以韦晃调任许都，立刻被他们拉进这小圈子；而韦晃在许都人生地不熟，有同乡照顾也觉方便，与耿、吉二人越走越近。

耿纪相貌颇为不俗，生得净面长须、目若朗星、鼻直口正、大耳朝怀，加之身材魁伟白发不多，很难想象他已年逾五旬。少府乃九卿重臣，但他今日不穿深服，不乘马车，只一身青缎便服，头戴武弁，足蹬单靴，独自骑马而来。韦晃诧异：“耿公为何如此装扮？”

耿纪捋髯而笑：“我并非给姓陈的送行，只是出来逛景。”

“旷湿之地有何景致可逛？”

“谁说无有？”耿纪举马鞭往人群一指，“这帮厚颜无耻、舐痈吮痔的官难道还称算不上奇景？”

这